die Jünger, die sich durch das Zeugniß ihres Lehrers zur Nachfolge Jesu getrieben fühlen, den Uebergang vom Kreis der Erwartung zu dem der Erfüllung vermittelt und den letztern wirklich eröffnet,——- die entscheidende Gewalt endlich, mit der er den Leser in die Welt des Heils versetzt und in dem Kreis der Erfüllung, in welchem der Herr in voller Lebendigkeit vor den gläubigen Jüngern dasteht und der Himmel geöffnet ist und die Engel Gottes hinauf und herabsteigen auf des Menschen Sohn, so- gleich heimisch werden läßt, so daß kein Wunder, wäre es noch so groß und überraschend und zöge es die ganze Kraft des Himmels in ein einzelnes irdisches Ereigniß herab, ihn befremden kann——- — das Alles kann künstlerisch, die Composition, die daraus hervorgegangen ist, ein Kunstwerk scheinen.
Aber was für ein Kunstwerk? Gehört es jener Periode an, in welcher die gestaltende Kraft sich an ihrem Gegenstände noch mühsam versucht und in den steifen Gestalten, in den eckigen Bewegungen, in den harten Gruppen, die sich noch nicht selber deuten, in den Figuren, die ihr Wesen noch nicht zur vollendeten Erscheinung bringen können und des beschriebenen Papierstreifens bedürfen, der ihre Seele aus dem Leibe zieht und dem Auge zur Anschauung bringt, von ihrer Ohnmacht Zeugniß ablegt — jener Periode der ersten Versuche, an welche
the force with which he chains the two circles together, in that his Lord is already present in the circle of expectation, but still hidden from unbelief, when the Baptist says to the emissaries of the priesthood: in the midst of you he stands, but you do not know him – in which he then, while the Baptist testifies of him before the disciples, lets him float by, already visible, but secretly and as it were in twilight——
the decisive force, finally, with which he transports the reader into the world of salvation and makes him feel at home in the circle of fulfillment, in which the Lord stands before the believing disciples in full life and heaven is open and the angels of God ascend and descend upon the Son of Man, so that no miracle, however great and surprising it may be and however much the whole power of heaven may be drawn down into a single earthly event, can alienate him.
– All this can seem artistic, the composition that emerged from it a work of art.
But what kind of work of art? Does it belong to that period in which the creative force is still laboriously trying out its object and in the stiff figures, in the awkward movements, in the hard groups that do not yet interpret themselves, in the figures that have not yet reached their essence? who are not yet able to bring their essence to a complete appearance and need the written strip of paper that pulls their soul out of the body and brings it to the eye, bears witness to their powerlessness – that period of the first attempts, of which the stiff, angular posture of the Baptist reminds us when we see him motionless with his head raised, that period which always gives all its figures only the same posture, so that now, when the Baptist has raised his arm and pointed to the Messiah, his disciples can also raise their arms and point to the Redeemer, and finally the Lord can also only raise his arm and point to the open sky?
