INTRODUCTION TO IL PRINCIPE 22 I
" Contemporaries," says Hare, " look at the agents, at their motives and characters; history looks rather at the acts and their consequences." Thirlwall hesitates to say that whatever is, is best; "but I have a strong faith that it is for the best, and that the general stream of tendency is toward good." And Sedg\vick, combining induction \vith theology, writes: "If there be a superintending Providence, and if His will be manifested by general laws, operating both on the physical and moral world, then must a viola- tion of those laws be a violation of H is will, and be pregnant with inevitable misery." Apart from the language of Religion, an optIm1sm ranging to the bounds of fatalism is the philosophy of many, especially of historians: "Le vrai, c'est, en toutes choses, Ie fait." Sainte-Beuve says: "11 y a dans tout fait général et prolongé une puissance de démonstration insensible"; and Scherer describes progress as "une espèce de logique objective et impersonelle qui résout les questions sans appet" Ranke has written: "Der beste Prüfstein ist die Zeit" ; and Sybel explains that this was not a short way out of confusion and incertitude, but a profound generalisation: "Ein Geschlecht, ein V olk löst das andere ab, und cler Lebende hat Recht." A scholar of a different school and fibre, Stahr the Aristotelian, expresses the same idea: "Die Geschichte solI die Richtig- keit des Denkens bewähren." Richelieu's maxim: "Les grands desseins et notables entreprises ne se vérifient jamais autrement que par Ie succès"; and Napoleon's: " J e ne juge les hommes que par les résultats," are seriously appropriated by Fustel de Coulanges: "Ce qui caractérise Ie éritable homme d'état, c'est Ie succès, on Ie rcconnaît surtout à ce signe, qu'il réussit." One of 11achiavclli's gravest critics applied it to him: "Die ewige Aufgabe der Politik bleibt unter den gegebenen Verhält- nissen und mit den vorhandenen Mitteln etwas zu erreichen. Eine Politik die das verkennt, die auf den Erfolg verzichtet, sich auf eine theoretische Propaganda, auf ideale Gesichtspunkte beschränkt, von einer verlorenen Gegenwart an eine künftige Gerechtigkeit appellirt, ist
