"C'est à un chapitre d'un ouvrage Anglais,[1] justement célèbre, (I.) qu'est probablement due l'existence de l'ouvrage dont le gouvernement Britannique veut faire jouir le monde savant:—
"Voici l'anecdote: M. de Prony s'était engagé, avec les comités de gouvernement, à composer pour la division centesimale du cercle, des tables logarithmiques et trigonometriques, qui, non seulement ne laissassent rien à desirer quant à l'exactitude, mais qui formassent le monument de calcul le plus vaste et le plus imposant qui eût jamais été exécuté, ou même conçu. Les logarithmes des nombres de 1 à 200,000 formaient à ce travail un supplement nécessaire et exigé II fut aisé a M. de Prony de s'assurer que même en s'associant trois ou quatre habiles co-operateurs, la plus grande durée presumable de sa vie, ne lui suffirai pas pour remplir ses engagements. II était occcupé de cette fâcheuse pensée lorsque, se trouvant devant la boutique d'un marchand de livres, il apperçut la belle edition Anglaise de Smith, donnée a Londres en 1776; il ouvrit le livre au hazard, et tomba sur le premier chapitre, qui traite de la division du travail, et où la fabrication des épingles est citée pour exemple. A peine avait-il parcouru les premières pages, que, par une espèce d'inspiration, il conçut l'expèdient de mettre ses logarithmes en manufacture comme les épingles. II faisait, en ce moment, à l'école polytechnique, des leçons sur une partie d'analyse liée à ce genre de travail, la methode des differences, et ses applications a l'interpolation. II alla passer quelques jours à la campagne, et revint à Paris avec le plan de fabrication, qui a été suivi dans l'exécution. II rassembla deux ateliers, qui faisaient séparément les mêmes calculs, et se servaient de vérification reciproque."[2]
- ↑ An Enquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, by Adam Smith.
- ↑ Note sur la publication, proposee par le gouvernement
